Hernando de Soto était un conquistador espagnol du XVIe siècle. Né en Espagne en 1496, il est célèbre pour ses expéditions en Amérique centrale et en Amérique du Nord. De Soto a commencé sa carrière en tant que soldat dans les conquêtes espagnoles des Caraïbes et a participé à l'expédition de Pedro Arias Dávila au Panama.
En 1531, De Soto a été chargé par le roi d'Espagne de diriger une expédition de conquête en Amérique du Sud. Il est arrivé au Pérou en 1532 et a joué un rôle clé dans la conquête de l'empire Inca, capturant même l'empereur Atahualpa. Après la conquête de l'empire Inca, De Soto a accumulé une grande richesse et est retourné en Espagne.
En 1538, De Soto a été autorisé par le roi d'Espagne à explorer et à conquérir la Floride. En 1539, il a débarqué près de l'actuelle Tampa Bay et a commencé à explorer les terres intérieures de la Floride, la Géorgie, l'Alabama et le Mississippi actuels.
Au cours de cette expédition, De Soto et ses hommes ont combattu de nombreux peuples autochtones, notamment les Apalachee, les Choctaw et les Chickasaw. Les Espagnols ont également commis de nombreuses atrocités lors de leur quête de richesses, ce qui a souvent conduit à des révoltes autochtones.
De Soto a traversé le fleuve Mississippi en 1541, devenant le premier Européen à le faire. Cependant, son expédition a rapidement perdu de l'élan, et De Soto est mort en 1542. Ses hommes ont ensuite navigué jusqu'au Mexique, mettant fin à l'expédition.
Bien que l'expédition de De Soto n'ait pas atteint les succès escomptés en termes de découverte de richesses ou de conquête de terres, elle a tout de même contribué à l'expansion de l'empire espagnol en Amérique et à la cartographie de vastes régions nord-américaines.
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